Till exempel är grundfrekvensen för en gitarrsträng den lägsta ton som strängen kan producera. Övertonerna är de högre tonerna som produceras när strängen vibrerar vid multiplar av grundfrekvensen. Övertonernas relativa styrka beror på strängens spänning, strängens tjocklek och hur strängen plockas.
Grundfrekvensen för en trumpet är också den lägsta tonen som trumpeten kan producera. Men övertonerna i en trumpet skiljer sig från övertonerna i en gitarrsträng. Övertonernas relativa styrka beror på trumpetens form, trumpetens längd och hur trumpeten spelas.
Det är därför en gitarr och trumpet låter olika när de spelar samma ton. De olika övertonerna som finns i ljudet ger varje instrument sin egen unika klang.