Klarinetter och saxofoner är båda träblåsinstrument, men de har olika längder och former. Klarinetter har ett cylindriskt hål, medan saxofoner har ett koniskt hål. Längden på instrumentet påverkar också tonhöjden, med längre instrument som ger lägre tonhöjder.
För klarinetter transponeras de skrivna tonerna upp en hel ton (två halvsteg) från den faktiska tonhöjden. Så när en klarinettist spelar ett skrivet C, producerar instrumentet faktiskt ett B♭. Detta beror på att klarinetten är längre än en B♭-klarinett, så tonhöjden är lägre.
Saxofoner är också transponerande instrument, men mängden transponering varierar beroende på typen av saxofon. Altsaxofoner transponeras ner en dur sjättedel (nio halvsteg) från den verkliga tonhöjden, tenorsaxofoner transponeras ner en hel oktav (tolv halvsteg), och barytonsaxofoner transponeras ner en durniondel (tretton halvsteg). Detta beror på att alla dessa saxofoner är kortare än B♭-klarinett, så tonhöjderna är högre.
Anledningen till att transponera dessa instrument är att göra dem lättare att spela i vissa tonarter. Till exempel, om en klarinett inte transponerades, måste klarinettisten spela ett mycket högt register för att spela i tonarten C. Genom att transponera tonerna upp en hel ton kan klarinettisten spela i det bekvämare mellanregistret av instrumentet.
Transponeringen av klarinetter och saxofoner hjälper också till att balansera ljudet i en ensemble. När dessa instrument spelar med andra instrument, som fioler och trumpeter, hjälper transponeringen till att säkerställa att alla instrument spelar i samma tonart och att det övergripande ljudet är balanserat.