Den grundläggande designen av ett dragspel består av två ändstycken av trä som är förbundna med bälgen. Bälgen är gjord av ett flexibelt material, såsom läder, och används för att skapa luftflödet som får vassen att vibrera. Vasskamrarna är placerade på insidan av ändstyckena och innehåller vassen. Vassen är gjorda av metall och är avstämda till olika tonhöjder. Klaviaturen är placerad på toppen av dragspelet och används för att välja vilka vass som får vibrera. Tangenterna är vanligtvis arrangerade i ett kromatiskt mönster, där de vita tangenterna representerar de naturliga tonerna och de svarta tangenterna representerar skarpa och flata.
Dragspel finns i en mängd olika former och storlekar. Vissa dragspel är små och lätta, medan andra är stora och tunga. Storleken på ett dragspel bestäms vanligtvis av antalet vass som det innehåller. Dragspel med fler vass är i allmänhet dyrare och ger ett bredare tonspektrum.
Dragspel är populära musikinstrument eftersom de är relativt lätta att lära sig spela och kan användas för att spela en mängd olika musik. Dragspel är också relativt bärbara, vilket gör dem idealiska för musiker som reser eller uppträder på scen.