Luft från en musikers andetag färdas över ett hål i flöjtens sida, känt som embouchure-hålet, och träffar en vass kant som kallas läppplattan. Detta gör att luftströmmen splittras, vilket skapar turbulens och bildar virvlar inuti flöjten.
Dessa virvlar skapar de nödvändiga förutsättningarna för att luftpelaren inuti flöjten ska ge resonans. Luftpelaren i flöjten fungerar som en resonator som förstärker ljudvågorna som produceras av virvlarna och omvandlar dem till musikaliska toner.
Tonhöjden på ljudet som produceras bestäms av längden på luftpelaren inuti flöjten. Kortare flöjter ger högre ljud, medan längre flöjter ger lägre ljud. Storleken och placeringen av hålen i flöjten påverkar också tonhöjden på ljudet, vilket gör att musikern kan kontrollera de spelade tonerna.
Genom att manipulera lufttrycket och fingrarnas position på hålen kan flöjtspelare producera ett brett utbud av tonhöjder och skapa melodier.