I allmänhet kommer två toner som ligger nära varandra i tonhöjd att låta dissonanta, medan två toner som är längre ifrån varandra kommer att låta konsonanta. Det beror på att örat uppfattar skillnaden mellan två toner som ett "slag" eller "pulsering", vilket kan låta hårt och obehagligt om tonerna ligger för nära varandra. När intervallet mellan två toner ökar, blir slaget långsammare och mindre märkbart, tills tonerna slutligen låter konsonant.
Det exakta intervallet vid vilket två toner börjar låta konsonant varierar beroende på den individuella lyssnaren och det musikaliska sammanhanget, men några vanliga intervall som anses vara konsonanter inkluderar oktaven, den femte, den fjärde och den stora tertsen. Dessa intervall är alla baserade på enkla frekvensförhållanden, vilket gör att de låter behagliga för örat.
Det är också viktigt att notera att uppfattningen av konsonans och dissonans kan påverkas av det sammanhang i vilket tonerna spelas. Till exempel kan en ton som låter dissonant i sig själv låta konsonant när den spelas i ett ackord med andra toner. Detta beror på att de andra tonerna i ackordet kan hjälpa till att maskera dissonansen i den individuella tonen.
I slutändan är det bästa sättet att avgöra om två toner låter konsonanta eller dissonanta att lyssna på dem och se vad du tycker. Om tonerna låter hårda och obehagliga är de förmodligen dissonanta. Om de låter tilltalande och harmoniska är de förmodligen konsonanta.