I allmänhet sätts luften inuti ett blåsinstrument i rörelse av spelarens andetag. När spelaren blåser in i instrumentet ökar lufttrycket inuti, vilket gör att luften strömmar genom instrumentet. Detta luftflöde skapar en Bernoulli-effekt, vilket är en minskning av lufttrycket som uppstår när luften strömmar över en krökt yta. Bernoulli-effekten får luften att vibrera, och dessa vibrationer skapar ljudvågorna.
Instrumentets form och materialen som används för att göra det påverkar klangfärgen. Instrumentets form avgör ljudvågornas längd, medan materialen som används för att tillverka instrumentet påverkar ljudets resonans. Resonans är ett föremåls tendens att vibrera vid en specifik frekvens när det störs. Resonansen hos ett instrument bestäms av elasticiteten och densiteten hos de material som används för att göra det.
Genom att kontrollera instrumentets form och de material som används för att göra det kan instrumentmakare skapa instrument med ett brett utbud av ljud. Detta gör att musiker kan skapa en mängd olika musikaliska effekter.