Skapandet, framförandet, betydelsen och till och med definitionen av musik varierar beroende på kultur och sociala sammanhang. Musiken sträcker sig från strikt organiserade kompositioner (och deras spontana improvisationer) till improvisationsmusik. Musik kan delas in i genrer och subgenrer, även om skiljelinjerna och relationerna mellan musikgenrer ofta är subtila, ibland öppna för debatt och ibland baserade på marknadsföringsstrategier.
Musik har använts genom mänsklighetens historia i en eller annan form. Arkeologiska bevis tyder på att musiktraditioner kan gå tillbaka till minst 50 000 år. Stenåldersinstrument som flöjter gjorda av ihåliga ben och snäckskal har hittats. Musik finns i en mängd olika kulturer runt om i världen och förknippas ofta med religiösa ritualer och ceremonier, såväl som sociala sammankomster. Musik kan också användas som en form av terapi och uttryck.
Studiet av musik eller musikvetenskap kan utforska historien om musikaliska traditioner, teorier och praktiker, och musikens kulturella betydelse och inverkan. Musik kan också klassificeras efter dess stil eller genre, dess framförande medium och dess syfte eller sammanhang.