– Det förs vidare muntligt från generation till generation.
– Det framförs vanligtvis av icke-professionella musiker.
– Den använder traditionella instrument och tekniker.
– Det speglar ofta en viss grupp människors kultur och traditioner.
– Det används ofta för att berätta historier, uttrycka känslor eller ge sociala kommentarer.
Det finns dock många undantag från dessa allmänna särdrag, och det finns en stor mångfald inom folkmusikens värld. Som ett resultat är det ofta svårt att dra en tydlig gräns mellan folkmusik och andra musikformer, som populärmusik, konstmusik och traditionell musik.