Den klassiska eran, som varade från omkring 1750 till 1830, var en tid då absolut musik var särskilt populär. Detta berodde delvis på framväxten av symfonin och sonaten, två musikformer som är väl lämpade för absolut musik. Symfonier och sonater är vanligtvis komponerade i flera satser, som var och en har sin egen distinkta karaktär och struktur. Detta möjliggör en stor mängd musikalisk variation och uttryck, utan behov av ett specifikt narrativ eller program.
Några av de mest kända kompositörerna av absolut musik från den klassiska eran inkluderar Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart och Ludwig van Beethoven. Dessa kompositörer skrev några av de vackraste och mest varaktiga musikerna i den västerländska civilisationens historia, och deras verk fortsätter att avnjutas av publik runt om i världen.