Diagetiska ljud bidrar till den övergripande realismen och fördjupningen av en scen genom att skapa en naturlig ljudbild som matchar händelserna på skärmen. De ger ytterligare sammanhang, atmosfär och berättarelement utan att direkt bryta gränserna för den fiktiva världen. Däremot är icke-diagetiska ljud de som kommer från utanför den avbildade världen, till exempel ett musikaliskt partitur eller tillagda ljudeffekter som betonar eller kommenterar handlingen men som existerar bortsett från berättelsens fysiska verklighet.