Termen "industrimusik" användes först av Throbbing Gristle, ett brittiskt band som anses vara en av genrens pionjärer. Throbbing Gristles musik var ofta konfronterande och experimentell, och den hämtade inspiration från källor som noise music, musique concrète och dadaism. Andra tidiga industriband inkluderade Cabaret Voltaire, Einstürzende Neubauten och SPK.
Industriell musik har utvecklats och diversifierats under åren, och den omfattar nu ett brett utbud av stilar. En del industriell musik är rent instrumental, medan andra former innehåller sång. En del industriell musik är dansorienterad, medan andra former är mer experimentella och stämningsfulla. Industriell musik har också influerats av andra genrer, såsom metal, punk och elektronisk musik.
Industriell musik har en trogen anhängare, och den ses ofta som en genre som tänjer på gränserna för musikaliskt uttryck. Industriell musik har också använts som medium för sociala och politiska kommentarer.