1. Barockmusik (1600-1750): Denna period är känd för sin utarbetade ornamentik, användning av kontrapunkt och uppkomsten av konserten och operan. Några kända barockkompositörer inkluderar Johann Sebastian Bach, George Frideric Handel, Antonio Vivaldi och Domenico Scarlatti.
2. Klassisk period (1750-1830): Under denna period utvecklades en mer strukturerad och balanserad musikstil, med betoning på klarhet och form. Några kända klassiska kompositörer inkluderar Wolfgang Amadeus Mozart, Joseph Haydn och Ludwig van Beethoven.
3. Romantisk period (1830-1910): Denna period kännetecknas av fokus på känslor, drama och individuella uttryck. Romantiska tonsättare använde ofta större orkestrar och inkorporerade inslag av folkmusik och litteratur i sina verk. Några kända romantiska kompositörer inkluderar Frédéric Chopin, Franz Schubert, Robert Schumann, Hector Berlioz, Johannes Brahms och Pyotr Ilyich Tchaikovsky.
4. Modernism (1910-1970): Denna period såg ett avbrott från traditionella musikaliska former och stilar, med kompositörer som experimenterade med nya harmonier, rytmer och strukturer. Några kända modernistiska kompositörer inkluderar Igor Stravinsky, Arnold Schoenberg, Béla Bartók, Alban Berg och Anton Webern.
5. Postmodernism (1970-nutid): Denna period kännetecknas av ett förkastande av modernismens strikta regler och konventioner, med kompositörer som innehåller ett brett spektrum av influenser från olika genrer och kulturer. Några kända postmodernistiska kompositörer inkluderar John Adams, Steve Reich, Philip Glass och Meredith Monk.
Dessa undergrenar av klassisk musik är inte strikt definierade och det finns ofta överlappning mellan dem. Många kompositörer har införlivat element från flera perioder och stilar i sina verk.