Debussys musik kännetecknas av dess användning av impressionism, en musikstil som försöker skapa en stämning eller atmosfär snarare än att berätta en historia eller förmedla ett specifikt budskap. Debussys musik är ofta drömsk och eterisk, och den använder sig ofta av ovanliga skalor och harmonier.
Schönbergs musik , å andra sidan, kännetecknas av dess användning av atonalitet, en musikstil som inte använder en traditionell tonart eller tonalt centrum. Schoenbergs musik är ofta dissonant och utmanande, och den kräver ofta ett nytt sätt att lyssna från publiken.
Förutom sina olika förhållningssätt till tonalitet hade Debussy och Schoenberg också olika förhållningssätt till rytm och meter. Debussys musik är ofta fritt flytande och rubato, medan Schoenbergs musik ofta är mer strikt rytmisk och metrisk.
Slutligen hade Debussy och Schoenberg olika inställning till användningen av instrument. Debussys musik använder sig ofta av en mängd olika instrument, inklusive icke-traditionella instrument som celesta och harpa. Schoenbergs musik är å andra sidan ofta mer inriktad på användningen av traditionella instrument, som piano och fiol.
Sammanfattningsvis var Debussy och Schoenberg två väldigt olika kompositörer med väldigt olika inställning till musik. Deras musik fortsätter att njutas av publik runt om i världen, och den har haft ett djupgående inflytande på utvecklingen av västerländsk musik.