Instrument: Kinesisk musik innehåller ofta instrument som guzheng (en cittra), pipa (en lut) och erhu (en tvåsträngad fiol), medan japansk musik vanligtvis inkluderar instrument som koto (en cittra), shamisen (en tresträngad luta). ), och taiko (trummor).
Vågar: Kinesisk musik använder vanligtvis pentatoniska skalor, som består av fem toner per oktav, medan japansk musik ofta använder heptatoniska skalor, som består av sju toner per oktav.
Melodi: Kinesiska melodier tenderar att vara mer utsmyckade och utarbetade, medan japanska melodier ofta är enklare och mer okomplicerade.
Rytm: Kinesisk musik har ofta en stark, drivande rytm, medan japansk musik kan vara mer varierad i rytm, med frekvent användning av synkopering.
Harmoni: Kinesisk musik använder traditionellt inte harmoni i västerländsk mening, medan japansk musik ibland innehåller västerländsk harmoni.
Sång: Kinesisk sång kännetecknas ofta av en hög nasal kvalitet, medan japansk sång vanligtvis är mer mjuk och smidig.
Sångtext: Kinesiska texter fokuserar ofta på teman som natur, kärlek och sociala kommentarer, medan japanska texter kan täcka ett brett spektrum av ämnen, inklusive personlig erfarenhet, historia och folklore.
Prestandastilar: Kinesisk musik framförs ofta i sittande läge, medan japansk musik kan framföras i en mängd olika positioner, inklusive stående, knästående och sittande.
Det är förstås bara generella trender och det finns en stor variation inom både kinesisk och japansk musik. Dessutom har det förekommit en hel del korspollinering mellan de två musiktraditionerna, så det är inte alltid lätt att definitivt säga om ett visst musikstycke är kinesiskt eller japanskt.