I de flesta västerländska musik är beats organiserade i takter eller takter, som är grupper av beats som vanligtvis innehåller ett konsekvent antal beats. Nedslaget i en takt, som är det första slaget i takten, framhävs vanligtvis, och de andra slagen i takten följer i ett konsekvent mönster.
Beats är grunden för rytm i musik. De ger ramarna för musiker att spela tillsammans på ett koordinerat sätt och hjälper till att skapa en känsla av puls, fart och energi i en musikalisk föreställning. Olika musikgenrer och stilar har sina egna karakteristiska beatmönster och tempo.
Termen "beat" kan också användas mer allmänt för att hänvisa till den allmänna rytmiska strukturen eller känslan av ett musikstycke. Till exempel kan en låt beskrivas som att den har ett "starkt slag" eller ett "snabbt slag", vilket indikerar dess rytmiska intensitet eller tempo.
Inom elektronisk dansmusik och hiphop hänvisar beatet ofta specifikt till den programmerade trumslingan eller det rytmiska mönstret som utgör ryggraden i spåret. DJ:s och producenter använder beats som grunden för sina musikaliska skapelser och manipulerar dem genom att mixa och redigera tekniker för att skapa nya och intressanta rytmiska variationer.