Termen "visselstopp" kommer från de dagar då tåg var det primära transportsättet. När ett tåg stannade vid en liten stad eller by, blåste konduktören i visselpipan för att signalera tågets ankomst. Stadsborna skulle sedan komma ut för att möta tåget och se vem som var ombord. Om det fanns en politiker eller annan offentlig person på tåget höll de ofta ett kort tal eller höll ett möte med lokalbefolkningen.
Whistle stop tours är en lång tradition i amerikansk politik. Några av de mest kända whistle stop-turerna inkluderar den som genomfördes av president Harry Truman 1948 och den som genomfördes av senator John F. Kennedy 1960. De senaste åren har whistle stop-turerna blivit mindre vanliga, eftersom politikerna alltmer kan nå väljare genom sociala medier och andra elektroniska medel. Men de kan fortfarande vara ett effektivt sätt att få kontakt med väljarna och skapa uppmärksamhet i media.