Låten skrevs av James Weldon Johnson och hans bror J. Rosamond Johnson .
Den skrevs 1900 som en dikt för ett firande av Abraham Lincolns födelsedag på en skola i Jacksonville, Florida. James skrev texten, medan Rosamond komponerade musiken.
Även om det inte finns några specifika uppgifter om en specifik anledning till att skriva den, så återspeglar texterna avroamerikanernas förhoppningar och kamp vid den tiden. Låten hänvisas ofta till som "den svarta nationalsången" på grund av dess kraftfulla budskap om enhet, hopp och uthållighet inför motgångar.