Med tiden utvecklades refrängen och antog olika former i olika teatraliska traditioner. I det medeltida Europa användes refrängen ofta i religiösa pjäser och moraldramer, där den tjänade till att lära ut moraliska lektioner och ge kommentarer till handlingen. Under renässans- och barockperioden införlivades refrängen i operor och oratorier, där den vidareutvecklade sin roll som musikaliskt och dramatiskt inslag.
I modern teater används refrängen fortfarande ibland, även om den är mindre vanlig än tidigare. Men konceptet med refrängen har anpassats och omtolkats på en mängd olika sätt, inklusive i film, tv och andra former av populärkultur.