Det exakta ursprunget till låten är osäkert, men den tillskrivs i stor utsträckning den skotske poeten Robert Burns. Det finns dock olika varianter av texten, vilket tyder på att den har ändrats och anpassats av olika artister under åren.
En teori antyder att sången härstammar från en äldre folkballad som heter "The Watery Grave", som går tillbaka till 1600-talet. Melodin och några texter av "When You and I Were Young, Maggie" delar likheter med "The Watery Grave".
En annan teori kopplar låten till en berömd skotsk fredlös vid namn James Macpherson, som var aktiv i slutet av 1700-talet. Det sägs att Macpherson, även känd som "Gentleman Jamie", hade en älskare vid namn Maggie som gick vilse till sjöss, vilket inspirerade honom att skriva låten.
Oavsett dess exakta ursprung fick "When You and I Were Young, Maggie" enorm popularitet i Skottland och blev så småningom en allmänt erkänd och älskad folksång. Den har spelats in av många artister, inklusive folksångare som The Clancy Brothers och Tommy Makem, samt populära musiker som Judy Collins och Joan Baez.
Låtens varaktiga dragningskraft ligger i dess gripande och nostalgiska texter som framkallar en känsla av längtan efter ungdomens enkelhet och sorglösa dagar. Den fångar de bitterljuva känslorna av att återförenas med en tidigare kärlek och reflektera över delade upplevelser och minnen.
Med tiden har "When You and I Were Young, Maggie" överskridit sina skotska rötter och blivit en tidlös klassiker inom folkmusikens och traditionella sångers område. Den fortsätter att framföras, bevakas och uppskattas av publik över hela världen.