På ett piano slår hamrarna mot strängarna och får dem att vibrera. Det är denna vibration som skapar ljudet. Snörena är gjorda av olika material, som stål eller nylon, och de är spända över en ram. När hamrarna träffar strängarna vibrerar de vid olika frekvenser, vilket skapar olika stigningar. Ju högre tonhöjd, desto snabbare vibrerar strängen.
På andra typer av klaviatur, såsom orglar och synthesizers, skapas ljudet på elektronisk väg. Grundprincipen är dock densamma:ett vibrerande föremål skapar ljudvågor som sedan förstärks och spelas upp genom högtalare.