Den ursprungliga sångaren Layne Staley föddes som Layne Rutherford Staley den 22 augusti 1967 i Kirkland, Washington. Hans föräldrar skilde sig när han var sju och han växte upp med sin mamma. Han började använda droger i tidig ålder, och när han gick i gymnasiet var han beroende av heroin. Trots sitt drogbruk var han en begåvad musiker och började spela i band i Seattle-området.
1987 träffade Staley gitarristen Jerry Cantrell, som också kämpade med drogberoende. De två bildade Alice in Chains, och bandet fick snabbt en efterföljare i Seattles musikscene. Deras debutalbum "Facelift" släpptes 1990 och blev en kommersiell framgång. Bandets andra album, "Dirt", släpptes 1992 och blev ännu mer framgångsrikt och nådde förstaplatsen på Billboard-listan.
Staleys drogberoende fortsatte att gå utom kontroll, och han började missa konserter och inspelningssessioner. 1996 lades han in på sjukhus efter en överdos av droger, och bandet tvingades ställa in sin turné. I april 2002 hittades Staley död i sin lägenhet i Seattle av en överdos av heroin och kokain. Han var bara 34 år gammal.
Staley var en begåvad musiker och låtskrivare, och hans död var en stor förlust för musikvärlden. Han anses vara en av de största sångarna i sin generation, och hans inflytande kan höras i många andra bands arbete.