Ljudvågor är vibrationer i luften som går till våra öron. När dessa vågor träffar våra trumhinnor får de dem att vibrera, vilket skickar signaler till våra hjärnor som tolkas som ljud. En ljudvågs amplitud är hur mycket lufttrycket ändras när vågen passerar igenom, vilket i sin tur avgör hur mycket trumhinnan vibrerar. Högre amplituder orsakar större vibrationer och därför högre ljud.
I musikalisk notation indikeras volymen vanligtvis av dynamiska markeringar, såsom "forte" (högt), "piano" (mjukt) och "mezzo forte" (måttligt högt). Dessa markeringar kan användas för att specificera den totala volymen för ett stycke eller avsnitt, samt för att skapa kontrast och form i musiken.
Det mänskliga örat kan höra ett brett spektrum av volymer, från mycket tysta viskningar till höga ljud som kan orsaka smärta. Det mjukaste ljudet som det genomsnittliga mänskliga örat kan höra är cirka 20 decibel (dB), medan smärttröskeln är cirka 120 dB.