Låten av "Hail to the Chief" härstammar från en marsch med titeln "Jefferson and Liberty", som komponerades 1812 av James Sanderson, en brittisk musiker som bor i Philadelphia. Texterna lades senare till låten 1829, för att hedra president Andrew Jackson. Sedan dess har "Hail to the Chief" blivit de facto presidentlåten, ofta spelad av militärband, blåsorkestrar eller andra musikaliska grupper för att meddela presidentens ankomst eller närvaro.
Låtens titel refererar till presidenten som "Chief Magistrate" eller chefen för den verkställande grenen av USA:s regering. Det anses vara en symbol för respekt, auktoritet och erkännande för presidentskapets ämbete och framförs som en musikalisk hyllning när presidenten gör en formell entré vid officiella evenemang.