Sångtext:
– Låtens text tar direkt upp olika sociala frågor, som fattigdom, krig, miljöförstöring och rasistiska orättvisor. Gaye sjunger, "Vad är på gång?/ Bror, kan du spara en dime?" och "Krig är ett helvete, broder, det dödar oss alla", som lyfter fram kampen och lidandet som individer upplever i samhället.
Musik:
– Musiken i låten är långsam, melankolisk och själfull. Det smidiga instrumentala arrangemanget, med framträdande stråkar, piano och slagverk, skapar en känsla av brådska och känslomässigt djup. Upprepningen av titelfrågan, "Vad är på gång?", förmedlar ett tillstånd av misstro och förvirring om samhällets tillstånd.
Komposition:
– Låtens struktur byggs gradvis upp i intensitet, vilket speglar den ökande frustrationen och förtvivlan som sångaren känner. Verserna presenterar en rad observationer och frågor, medan refrängen upprepade gånger frågar:"Vad är på gång?", och betonar bristen på svar eller lösningar på de problem som samhället står inför.
Instrument:
– Användningen av specifika instrument bidrar till låtens känslomässiga inverkan. Den akustiska gitarrens mjuka slump, det själfulla saxofonsolot och den gospelinspirerade bakgrundssången bidrar till den övergripande stämningen av kontemplation, sorg och vädjan om förändring.
Meddelande om empati:
– Gayes sång fungerar som en kollektiv röst, som uttrycker känslor och oro hos en generation som brottas med sociala orättvisor. Genom att presentera en personlig och känslomässig redogörelse uppmuntrar han empati och solidaritet mellan individer, och betonar det akuta behovet av förståelse, medkänsla och handling inför samhällsproblem.
Sammantaget fångar Marvin Gayes "What's Going On" mästerligt samhällets komplexitet och utmaningar under en tumultartad period. Genom sin kraftfulla text, musik och komposition fick låten resonans hos lyssnarna och blev en hymn för social förändring och en påminnelse om behovet av att ta itu med samhällsproblem med medkänsla och enhet.