Vers 1 :
– Låtens huvudperson möter "the deputy" och "the sheriff" på sin lokala barbershop och känner sig orolig i deras närvaro på grund av deras förtryckande beteende.
Refräng :
– I raderna "I say hey, man..." och "I shot the sheriff, but I swear it was in self-defense", förklarar låtens ämne att ha skjutit sheriffen för självbevarelsedrift snarare än avsiktligt dödande.
Vers 2 :
- Tillhandahåller ytterligare detaljer om händelsen, som beskriver en "posse" som försöker fånga berättaren. Det väcker frågor om rättvisa och auktoritet.
Vers 3 :
- Berättaren försvarar ytterligare deras handlingar och hävdar att de är missförstådda och felaktigt stämplade som en "förbjuden". Den här versen belyser teman som diskriminering och felbedömning.
Bro :
- Uttrycker hopp och en beslutsamhet att fortsätta att stå emot förtrycket:"Tror inte att jag kommer för att skada dig / På något sätt eller i någon form."
Outro :
- Understryker begreppet rättvisa och förklarar, "Varje människa har rätt att bestämma sitt eget öde" och "varje människa har rätt att välja sin egen väg." Dessa rader utmanar auktoritetspersoner som tar orättvis kontroll över andra.
Sammantaget undersöker "You Shot the Sheriff" teman om auktoritet, förtryck, frihet och bemyndigande ur en individs perspektiv. Denna tolkning överensstämmer med Bob Marleys frekventa utforskningar av befrielse och social transformation i hans musik.