I en intervju med tidningen Rolling Stone 1979 förklarade AC/DC-sångaren Bon Scott innebörden bakom låtens titel:"The highway to hell är precis vad som helst som tar dig på en nedåtgående väg. Det kan vara droger, alkohol, hasardspel, eller något annat som leder till självförstörelse."
Låtens texter stödjer denna tolkning, med rader som "Livin' easy, lovin' free / Livin' ain't half bad as long as your livin' for me" och "Ain't nothing I would rather do / Goin' down , festar med dig." Dessa texter antyder att talaren njuter av en sorglös och hedonistisk livsstil, men att det i slutändan leder honom till självförstörelse.