En vanlig tolkning av låten är att den handlar om en man som sörjer slutet på ett förhållande och förlusten av sin älskare. Låtens texter antyder att förhållandet har varit en källa till både smärta och glädje, med bilder som beskriver "tårarna i himlen" och "regndroppar av blod på min kropp". Raden "Menade du att lämna det i stoftet" antyder att förhållandet har kasserats och nu ligger i ruiner.
Låtens titel, "When Doves Cry", är också betydelsefull och lägger till ytterligare ett lager av mening till låten. Duvor ses ofta som symboler för fred och kärlek, och det faktum att de gråter i sången tyder på att förhållandet har orsakat en störning av fred och harmoni. Låtens texter antyder att huvudpersonen har tappat sin känsla för hopp och syfte, och han känner att han "blir galen" och "inte verkar klara av".
Sammantaget är "When Doves Cry" en kraftfull och känslosam låt som utforskar de komplexa teman som kärlek, förlust och slutet på ett förhållande. Det är en djupt personlig låt som har fått resonans hos lyssnare runt om i världen, och den fortsätter att vara en av Princes mest ikoniska och älskade låtar.