Låten började som en andlig låt som sjöngs av afroamerikaner i de södra regionerna i USA. "Kumbaya my Lord" blev populär på 1960-talet som en del av folkmusikens väckelse, där människor återupplivade intresset för traditionell, vanligtvis regional, musik som folkmusik, blues och bluegrass. Låten användes ofta i kommunala miljöer för att främja harmoni, enhet och en känsla av tillhörighet. Det sjungs vanligtvis som ett samtal och svar, med en person som sjunger en rad eller vers, och resten av gruppen upprepar samma sak.