Här är ett allmänt urval av antalet musiker som vanligtvis finns i olika delar av en orkester:
Strängsektion:
- Violiner:16 till 30 musiker
- Violas:8 till 12 musiker
- Cello:8 till 12 musiker
- Kontrabasar:6 till 8 musiker
Träblåsare:
- Flöjter:2 till 4 musiker
- Oboer:2 till 3 musiker
- Klarinett:2 till 3 musiker
- Fagott:2 till 3 musiker
Mässingsektion:
- Trumpeter:2 till 4 musiker
- Tromboner:2 till 3 musiker
- Franska horn:4 till 6 musiker
- Tuba:1 musiker
Slagverkssektion:
- Timpani:2 musiker
- Snörtrumma:1 musiker
- Bastrumma:1 musiker
- Cymbaler:2 musiker
- Andra slaginstrument (triangel, träkloss, etc.):1 till 2 musiker
Utöver dessa kärnsektioner kan vissa orkestrar innehålla andra specialiserade instrument, såsom harpor, piano och olika hjälpslagverksinstrument. Det totala antalet musiker i en symfoniorkester i full storlek kan variera från cirka 80 till över 100, beroende på den specifika sammansättningen och kraven för det stycke som framförs.
Som en allmän regel tenderar större orkestrar att erbjuda ett rikare och kraftfullare ljud, som kan producera en bredare ljudpalett och utföra komplexa musikpassager med större lätthet. Men mindre orkestrar kan erbjuda ett mer intimt och smidigt framförande, vilket ger en distinkt charm och lämplighet för vissa typer av repertoar. Valet av orkesterstorlek dikteras ofta av akustiken i föreställningslokalen, den tillgängliga budgeten och musikstilen som presenteras.