En stämgaffel producerar en ren ton, som är en ljudvåg med en enda frekvens. Knappen på en tonuppringare, å andra sidan, producerar en mer komplex ljudvåg som innehåller flera frekvenser. Detta beror på att knappen på en tonuppringare träffas av en hammare, vilket får gaffelns metallpinnar att vibrera. Dessa vibrationer skapar ljudvågor som färdas genom luften och når våra öron. Ljudvågorna som produceras av en stämgaffel är mycket enklare än de som produceras av knappen på en tonringare, eftersom de bara innehåller en enda frekvens.