En stav är en enda horisontell linje som används för att representera en enda musikalisk tonhöjd. Det är den grundläggande enheten för notation och används för att skriva melodier och harmonier. När det finns flera stavar grupperade tillsammans kallas det en storstav eller en stag. En stav, å andra sidan, är en grupp stavar som är sammanfogade av vertikala linjer. Detta möjliggör representation av flera musikaliska röster eller instrument på en enda musiksida. Stavar är oftast grupperade i par (parenteser) för att representera de toner som spelas av höger och vänster hand på en pianist.
Sammanfattningsvis är en stav en enda horisontell linje som används för att representera en enda musikalisk tonhöjd, medan en stav är en grupp stavar som är sammanfogade av vertikala linjer för att representera flera musikaliska röster eller instrument.