När en helnotsvila placeras på notstaven betyder det att musikern ska vila under hela varaktigheten av en hel ton, vilket i 4/4-takt skulle vara fyra slag. Hela vilor kan också användas i andra taktarter för att indikera en vila av en annan längd, till exempel två slag i 2/4-takt eller sex slag i 6/8-takt.
Här är en visuell representation av en helnotspaus:
```
_____
| |
|_____|
```
Till exempel, i en sång som är skriven i 4/4-takt (vilket betyder att det finns fyra kvartsnoter i varje takt) skulle en fyrataktsvila, representerad av en helnotsvila, ta upp hela takten.