Under striden bevittnade Key bombardementet av Fort McHenry av brittiska fartyg. Han hölls på ett brittiskt fartyg som krigsfånge men släpptes efter slaget. Under natten såg han den stora amerikanska flaggan fortfarande vaja över fortet trots den intensiva beskjutningen, som inspirerade honom att skriva dikten.
Keys originalmanuskript publicerades i en tidning i Baltimore kort efter slaget under titeln "Defence of Fort M'Henry". Dikten blev snabbt populär och tonsattes av flera kompositörer. Den mest kända versionen är melodin komponerad av John Stafford Smith 1814, som ursprungligen hette "To Anacreon in Heaven" och användes av en amatörsångklubb som heter Anacreontic Society.
Det var inte förrän 1931 som "The Star-Spangled Banner" officiellt utsågs till USA:s nationalsång genom en kongressakt. Idag är det en omhuldad symbol för amerikansk patriotism och stolthet, starkt knuten till nationens historia och de uppoffringar som dess medborgare gjorde under kriget 1812 och andra konflikter.