När ett snöre plockas vibrerar det fram och tillbaka mellan två fasta punkter, som kallas bron och mutter. Vibrationsfrekvensen beror på strängens spänning, strängens massa och strängens längd.
Att öka strängens spänning ökar kraften som drar strängen tillbaka till dess jämviktsläge. Detta gör att strängen vibrerar snabbare, vilket ökar frekvensen på ljudet som produceras.
Strängens massa påverkar också vibrationsfrekvensen. En tyngre sträng vibrerar långsammare än en lättare sträng, allt annat lika.
Strängens längd påverkar också vibrationsfrekvensen. En längre sträng vibrerar långsammare än en kortare sträng, allt annat lika.
När det gäller en gitarr är strängarna alla av samma längd och massa, så det enda sättet att ändra tonhöjden på en sträng är att ändra dess spänning. Att dra åt strängen ökar spänningen, vilket ökar vibrationsfrekvensen, vilket höjer tonhöjden på ljudet som produceras.