Hur länge är en låt skyddad av upphovsrätt innan den blir allmän egendom?

I de flesta länder är varaktigheten för upphovsrättsskyddet för musikaliska kompositioner kompositörens livstid plus ytterligare ett år. Längden på denna extra mandatperiod varierar från land till land, men det sträcker sig vanligtvis från 50 till 100 år.

I USA gäller till exempel det upphovsrättsliga skyddet för musikaliska kompositioner skapade den 1 januari 1978 eller senare under kompositörens liv plus 70 år. Det betyder att en låt skriven av en kompositör som dog 1950 skulle komma att bli allmän egendom i USA 2021, 70 år efter kompositörens död.

Det finns dock vissa undantag från dessa allmänna regler. Till exempel, i USA är låtar skapade före 1 januari 1978 skyddade av upphovsrätt under en period på 95 år från publiceringsdatumet eller 120 år från skapandet, beroende på vilket som är kortast.

Dessutom har vissa länder bestämmelser om "moraliska rättigheter" som ger upphovsmän vissa rättigheter över sina verk även efter att de har blivit offentliga. Till exempel kan upphovsmän i vissa länder ha rätt att förhindra att deras verk modifieras eller förvrängs på ett sätt som skadar deras rykte.