På 1980-talet började alternativ rock få en bredare publik, delvis tack vare framväxten av collegeradio och oberoende skivbolag. Band som R.E.M., The Smiths, The Cure och Sonic Youth hjälpte till att popularisera genren med sin unika och innovativa musik.
På 1990-talet hade alternativ rock blivit en av de mest populära genrerna inom musik, med band som Nirvana, Radiohead och Green Day som nådde mainstream-framgångar. Alternativ rock började även påverka andra genrer, som hiphop och popmusik.
Idag är alternativ rock en mångsidig och blomstrande genre som omfattar ett brett utbud av ljud och stilar. Några av de senaste årens mest populära alternativa rockband inkluderar The Killers, The Strokes, Arctic Monkeys och Tame Impala. Alternativ rock fortsätter att vara en vital och viktig del av musikscenen, och den kommer säkerligen att fortsätta att utvecklas och växa under de kommande åren.