Pilregeln bygger på följande principer:
* Elektroner rör sig alltid från ett område med hög elektrondensitet till ett område med låg elektrondensitet.
* Elektroner kan bara röra sig genom bindningar eller genom rymden om det finns en ledig orbital.
* Pilens riktning visar riktningen för elektronernas rörelse.
Pilregeln är ett användbart verktyg för att förstå organiska reaktioner och för att förutsäga produkterna av en reaktion. Det kan också användas för att förklara reaktionsmekanismerna, och för att visa hur olika atomer interagerar med varandra.
Till exempel visar följande reaktion den nukleofila tillsatsen av metanol till en aldehyd. Pilregeln visar elektronernas rörelse från metanolens syreatom till aldehydens kolatom. Denna reaktion resulterar i bildandet av en ny bindning mellan syre- och kolatomerna, och brytningen av bindningen mellan kol- och väteatomerna.
[Bild av en reaktion med en aldehyd och metanol]
Pilregeln kan användas för att visa en mängd olika reaktioner, inklusive:
* Nukleofil addition
* Elektrofil addition
* Byte
* Eliminering
* Omarrangemang
Pilregeln är ett kraftfullt verktyg för att förstå organisk kemi, och den är väsentlig för att förstå reaktionsmekanismerna.