Stigningen på en vibrerande sträng beror på olika faktorer, inklusive spänningen i strängen, dess längd och materialet den är gjord av. Men mediet som strängen vibrerar i spelar också en roll för att bestämma tonhöjden.
När en sträng vibrerar skapar den vågor som färdas genom mediet. Den hastighet med vilken dessa vågor färdas beror på mediets densitet och elasticitet. I allmänhet gäller att ju tätare mediet är, desto långsammare färdas vågorna. Detta beror på att molekylerna i ett tätt medium är tätare packade, så de måste röra sig långsammare för att ge plats åt vågorna.
Den hastighet med vilken vågorna färdas påverkar också våglängden på vågorna. Våglängd är avståndet mellan två intilliggande toppar eller dalar av en våg. Ju längre våglängd, desto lägre tonhöjd på ljudet.
Så om en sträng vibrerar i ett tätare medium, kommer vågorna att färdas långsammare och ha en längre våglängd, vilket kommer att resultera i en lägre tonhöjd. Omvänt, om strängen vibrerar i ett mindre tätt medium, kommer vågorna att färdas snabbare och ha en kortare våglängd, vilket resulterar i en högre tonhöjd.
Sammanfattningsvis kan mediet som en sträng vibrerar i påverka dess tonhöjd genom att ändra hastigheten med vilken vågorna färdas och längden på våglängden. Det är därför strängar vibrerar olika i olika material och även därför att tonhöjden ändras när du spelar samma ton på en sträng som är sträckt eller avslappnad.