Surtido tros ha sitt ursprung i de fattigare klasserna i Havanna som ett alternativ till de dyrare dansstilarna som Danzón och Mambo. Den kännetecknas av sin improvisationsnatur, och dansare är fria att skapa sina egna unika kombinationer av steg och rörelser.
Det grundläggande steget i Surtido är en sida-till-sida-rörelse med en lätt höftrörelse, och åtföljs ofta av en mängd olika snurr, vändningar och dips. Dansen är också känd för sin användning av synkoperade rytmer, och dansare införlivar ofta elementos de la rumba och andra afro-kubanska dansformer i sina rutiner.
Surtido blev populär på 1950-60-talen och dansades flitigt i sociala klubbar och danshallar över hela Kuba. Den spreds senare till andra delar av Latinamerika och Karibien, och avnjuts fortfarande idag som en populär social dans.