- Kompositionskomplexitet: Ellington var en mästare på komposition och arrangemang, och hans musik präglades ofta av dess sofistikerade harmonier och komplexa strukturer. Han var en av de första jazzartisterna som skrev utökade verk, såsom sviter och konserter, och hans musik inkorporerade ofta inslag av klassisk musik och andra genrer.
- Instrument: Ellingtons band, Duke Ellington Orchestra, var ett av de mest framstående och inflytelserika storbanden i jazzhistorien. Orkesterns instrumentering var unik, med en mängd olika instrument, inklusive trumpeter, tromboner, klarinetter, saxofoner och en rytmsektion. Ellingtons användning av instrumentering var nyskapande och bidrog till att skapa det distinkta ljudet av hans musik.
- Timbre och tonfärg: Ellingtons musik präglades också av sin unika klang och tonfärg. Han experimenterade med olika ljud och texturer, och han använde ofta ovanliga kombinationer av instrument. Ellingtons musik var också känd för sin användning av mutor, som han använde för att skapa en mängd olika effekter.
- Aroamerikansk identitet: Ellington var en av de första afroamerikanska jazzartisterna som uppnådde internationell berömmelse och erkännande. Han var en betydelsefull figur i utvecklingen av jazz som konstform, och han hjälpte till att bryta rasmässiga barriärer inom musikbranschen. Ellingtons musik utforskade ofta afroamerikanska teman och kultur, och han var en viktig figur i Civil Rights Movement.
- Inflytande på andra musiker: Ellingtons musik hade ett djupgående inflytande på andra jazzmusiker, såväl som på musiker från andra genrer. Han var en mentor för många unga musiker, och han var med och formade utvecklingen av jazzen under 1900-talet. Ellingtons musik fortsätter att studeras och framföras av musiker runt om i världen.
Sammantaget var Duke Ellington en unik och innovativ jazzartist som hade en betydande inverkan på utvecklingen av jazz och amerikansk musik i allmänhet. Hans distinkta stil och kompositionsförmåga skiljer honom från många av hans samtida, och han fortsätter att vara vördad som en av de viktigaste figurerna i jazzhistorien.