Ben representerar friheten att röra sig och utforska. I synnerhet längtar Ariel efter att uppleva livet på land och allt det erbjuder. Hon fantiserar om att gå och dansa, och hon drömmer om att utforska den mänskliga världen. Hon är dock bunden till havet av sin fisksvans och kan inte simma fritt på ytan. Därmed blir benen symbolen för hennes önskan om frihet och oberoende, hennes chans att bryta sig loss från sitt ansvar och uppleva livet fullt ut.
Mänsklighet och acceptans
Ben representerar också Ariels önskan att bli människa och att bli accepterad av den mänskliga världen. I sitt undervattensliv känner hon sig annorlunda och ensam, och hon längtar efter att tillhöra en värld där hon kan vara sig själv. Benen skulle tillåta henne att gå bland människor och interagera med dem på lika villkor, och uppfylla hennes önskan om anslutning och acceptans.
Kärlek och offer
För att fullfölja sin önskan om ben är Ariel villig att göra betydande uppoffringar. Hon riskerar sin fars vrede och säkerheten i sitt hem genom att göra ett avtal med den onda sjöhäxan Ursula. Hon uthärdar fysisk och känslomässig smärta i Ursulas förvandlingstrollformel. Dessa uppoffringar visar styrkan i hennes önskan om ben och hennes engagemang för att få chansen att leva livet.
Dualitet och transformation
Förvärvet av ben representerar Ariels förvandling från en sjöjungfru till en människa. Denna förändring understryker temat dualitet som löper genom hela berättelsen. Ariels resa innebär att navigera i två olika världar, hennes familjs undervattensvärld och den mänskliga värld hon önskar. Benen blir symbolen för denna förvandling och representerar spänningen mellan hennes merfolkliga identitet och hennes mänskliga begär.
Sammantaget har benen i "Den lilla sjöjungfrun" en mängd symbolisk betydelse, som förkroppsligar frihet, utforskning, mänsklighet, acceptans, kärlek och personlig förvandling.