Filmen fokuserar på en specifik period i hans liv, från slutet av 1920-talet till mitten av 1940-talet, och lyfter fram hans prestationer inom flyg, filmskapande och hans kamp med mental hälsa och tvångssyndrom.
Medan filmen tar sig kreativa friheter med vissa händelser och relationer, är den till stor del baserad på faktaberättelser om Hughes liv och hämtar inspiration från olika källor, inklusive:
* "Howard Hughes:His Life and Times" av Noah Dietrich, Hughes affärspartner.
* "Howard Hughes:The Untold Story" av Charles Higham och Roy Moseley.
* "The Howard Hughes Experience" av John Dean Potter.
* "Howard Hughes:The Private Diaries, 1955-1958" redigerad av Peter Harry Brown.
Filmen bygger också på många intervjuer med människor som kände Hughes, såväl som historiska arkiv och dokument.