Den spelar Omar Sharif som Yuri Zhivago, en läkare och poet som fångats i de tumultiga händelserna i den ryska revolutionen och dess efterdyningar. Julie Christie spelar Lara, en kvinna som befinner sig förvirrad med Zhivago och hans familj, vilket leder till en komplicerad kärlekstriangel.
Filmens fokus är inte strikt på själva revolutionen, utan på livet för individer som fångats upp i den och utforskar teman om kärlek, förlust och de mänskliga kostnaderna för politisk omvälvning.