MSNBC:s politiska inställning har varit föremål för mycket debatt. Vissa kritiker hävdar att nätverkets täckning är partisk till förmån för det demokratiska partiet och dess politik, medan andra hävdar att det ger ett balanserat perspektiv på politiska frågor. Under 2018 fann en studie av Pew Research Center att MSNBC:s tittare var mer liberala än andra kabelnyhetsnätverk, med 72% som identifierade sig som liberala eller mycket liberala.
Trots debatten om dess politiska inriktning är MSNBC fortfarande en av de mest populära kabelnyhetskanalerna i USA. År 2021 var nätverket den fjärde mest sedda kabelnyhetskanalen i landet, med ett genomsnitt på 1,1 miljoner tittare på bästa sändningstid.