Iliaden berättar historien om Akilles, en krigare i den grekiska armén under det trojanska kriget. Efter att Akilles blivit förolämpad av Agamemnon, den grekiska arméns överbefälhavare, drar han sig tillbaka från striderna. Detta får katastrofala konsekvenser för grekerna, som börjar förlora kriget. Efter att Achilles vän Patroclus dödats av Hector, den största trojanska krigaren, återvänder Achilles till kampen och dödar Hector. Dikten avslutas med begravningen av Hector och begravningsspelen till hans ära.
Iliaden är en komplex och mångskiktad dikt som behandlar ett brett spektrum av teman, inklusive krig, hjältemod, kärlek, ära och öde. Det är också en rik källa till information om antik grekisk kultur, samhälle och religion. Dikten har haft ett djupgående inflytande på västerländsk litteratur, konst och tankesätt.