Själva filmen är dock djupt influerad av Joseph Conrads novell "Mörkrets hjärta". Detta återspeglas i filmens teman om kolonialism, maktens korrumperande inflytande och nedstigningen till vildhet.
Medan Kurtz inte läser i filmen är hans karaktär och filmens teman direkt inspirerade av Conrads arbete, vilket kan ses som en slags "läsning" i sig.