Hans död är ett centralt tema genom hela filmen, eftersom Vada kämpar med sorg, sina känslor av otillräcklighet och hennes förhållande till sin fars minne. Hon kämpar också med sin pappas frånvaro, och den svåra men kärleksfulla relation hon har med sin mamma.
Även om Thomas J. inte är fysiskt närvarande i filmen, känns hans närvaro hela tiden, och han spelar en avgörande roll i Vadas karaktärsutveckling.