De "mörka dagarna": Berättelsen börjar långt efter ett förödande krig, kallat "Dark Days", som lämnade världen härjad och Capitolium i kontroll. Detaljer om detta krig är knappa, men det är uppenbart att världens resurser och teknologi var avsevärt uttömda.
The Rise of Panem: Capitolium, den enda överlevande makten, etablerar Panem, en nation indelad i 12 distrikt och själva Capitolium. Distrikten tvingas tillhandahålla resurser och arbetskraft, och blir beroende av Capitolium för att överleva.
Hungerspelen: Capitolium, som ett kontrollmedel, genomför Hunger Games, ett tv-sänt spektakel där barn från varje distrikt tvingas slåss till döds. Detta tjänar ett dubbelt syfte:
* Kontroll: Det ingjuter rädsla och lydnad i distrikten genom att visa upp Capitoliums kraft.
* Distraktion: Det ger en ständig källa till underhållning och distraktion för Capitol-medborgarna, och avleder deras uppmärksamhet från distriktens lidande och exploatering.
Panems förfall: Hungerspelen, tillsammans med Capitoliums exploatering och korruption, försämrar långsamt Panems resurser och infrastruktur. Distrikten blir utarmade, deras medborgare kämpar för att överleva, medan Capitolium njuter av lyx och överflöd.
Rebellet: Denna gradvisa nedgång leder till slut till upproret, där distrikten reser sig mot Capitolium. Upproret drivs av önskan om frihet, jämlikhet och en chans att återuppbygga en bättre framtid.
Efterdyningarna: Upproret, även om det lyckades, lämnar Panem ärrad och bruten. Distrikten är ödelagda och Capitolium ligger i ruiner. Bokens slut gör det oklart om Panem kommer att kunna läka och återuppbygga sig själv.
I huvudsak är apokalypsen i The Hunger Games inte en enda katastrofal händelse utan en långsam nedstigning till tyranni, exploatering och i slutändan uppror. Världen är redan trasig, och Hunger Games är Capitols sätt att behålla kontrollen och se till att det förblir så.