Även om detta kan låta överraskande för någon som gjort så betydande bidrag till vetenskapen, är det viktigt att komma ihåg att formell utbildning inte var så utbredd i slutet av 1800-talet som det är idag.
Thomsons briljans upptäcktes tidigt. Han lades in på Cavendish Laboratory vid University of Cambridge utan formell examen. Han var en lysande och ambitiös student som fördjupade sig i forskning och lärde sig av sin tids ledande vetenskapsmän. Hans banbrytande arbete med elektronen, som han vann Nobelpriset i fysik för 1906, står som ett bevis på hans geni och passion för vetenskap.