I *Iliaden* beskriver Homer Helen som en katalysator för krig, inte en krigare själv. Hennes närvaro i Troja sågs som ett pris värt att kämpa för, och hennes skönhet ansågs vara ett kraftfullt vapen i sig.
Medan hennes skönhet var orsaken till kriget, är Helens karaktär mer komplex. Hon avbildas som ett offer för omständigheterna, tvingad att lämna sin man Menelaos för Paris. Hon visas också som en medkännande figur som sörjer soldaternas död på båda sidor av konflikten.